AKSARATIME.COM — Sebanyak 546 orang tewas ketika kapal uap Prancis La Bourgogne tenggelam di Samudra Atlantik pada 4 Juli 1898, hanya 40 menit setelah bertabrakan dengan kapal layar Inggris Cromartyshire. Dari 711 orang di atas kapal, hanya 165 yang selamat, dan hanya satu di antaranya perempuan.
Kapal uap Prancis La Bourgogne menabrak kapal layar Inggris Cromartyshire di tengah kabut tebal sekitar 60 mil di lepas pantai Pulau Sable, Nova Scotia. Benturan keras di lambung kanan merusak dan menggenangi ruang mesin, membuat kapal tenggelam sepenuhnya dalam waktu 40 menit.
Pelayaran dari New York menuju Le Havre itu membawa 711 orang. Sebelum tabrakan, akibat kabut tebal dan navigasi yang keliru, La Bourgogne menyimpang 160 mil ke utara dari jalur seharusnya namun tetap melaju dengan kecepatan tinggi.
Seluruh Sekoci Kanan Hancur Akibat Benturan
Benturan menghancurkan seluruh sekoci di sisi kanan kapal. Peluncuran sekoci di sisi kiri sempat tertunda karena kapten berupaya mengarahkan kapal ke Pulau Sable sebelum menyadari hal itu tidak mungkin dilakukan.
Kepanikan pecah di geladak. Sejumlah penumpang kelas dek berebut sekoci menggunakan senjata tajam dan pistol. Rompi pelampung tidak dibagikan kepada para penumpang.
Satu sekoci yang mengangkut mayoritas wanita dan anak-anak hancur karena tertimpa cerobong kapal. Kapten Deloncle, para perwira, serta tiga imam Katolik berjuang meredakan kepanikan hingga akhirnya ikut tenggelam bersama kapal.
Hanya Satu Perempuan Selamat dari 165 Penyintas
Kecelakaan menewaskan sedikitnya 546 orang, dengan beberapa catatan menyebut hingga 584 korban jiwa, termasuk kapten dan seluruh perwira kapal. Dari 165 penyintas yang diselamatkan kapal Cromartyshire, 104 orang merupakan awak kapal dan 61 orang penumpang.
Hanya satu orang wanita yang berhasil selamat dari tragedi tersebut. Para korban selamat kemudian dipindahkan ke kapal Grecian milik Allan Line untuk dibawa menuju Halifax, Nova Scotia.
Catatan lengkap tragedi ini termuat dalam Dictionary of Disasters at Sea karya Charles Hocking, yang mendokumentasikan bagaimana evakuasi berlangsung kacau dan diselimuti kepanikan hebat.